印刷機的發(fā)明和發(fā)展對人類(lèi)文明和文化的傳播起著(zhù)重要的作用。
1439年，德國約翰內斯·古騰堡制造了一種木制活版印刷。這種立式螺旋手動(dòng)壓力機雖然結構簡(jiǎn)單，但已經(jīng)使用了300年。1812年，德國的柯尼希制造了第 一臺圓形平凸版印刷機；1847年，美國霍伊法姆輪轉印刷機問(wèn)世；1900年制成六色輪轉印刷機；1904年，瑞威爾發(fā)明了膠印機。
20世紀50年代以前，傳統活版印刷技術(shù)在印刷行業(yè)占據主導地位，印刷機的發(fā)展主要是活版印刷機。但鉛合金活版印刷工藝存在勞動(dòng)強度大、生產(chǎn)周期長(cháng)、污染環(huán)境等缺點(diǎn)。20世紀60年代以來(lái)，周期短、生產(chǎn)率高的膠印開(kāi)始興起和發(fā)展，鉛合金活版印刷逐漸被膠印取代。軟凸版印刷、模版印刷、靜電印刷、噴墨印刷等。包裝印刷和廣告印刷也有所發(fā)展。
自20世紀80年代以來(lái)，世界印刷機械取得了巨大的進(jìn)步。在過(guò)去的20年里，印刷機械的發(fā)展經(jīng)歷了三個(gè)階段:
第一階段是80年代初至90年代初，是膠印技術(shù)發(fā)展的全盛時(shí)期。在此期間，單張紙膠印機的最大印刷速度為10，000張/小時(shí)。四色印刷前的預調整準備時(shí)間一般為2小時(shí)左右。印刷機的自動(dòng)控制主要集中在自動(dòng)裝紙、自動(dòng)接紙、自動(dòng)清洗、自動(dòng)檢測油墨顏色、自動(dòng)調節油墨量和遠程控制套準。在這一時(shí)期，除了單色和雙色機之外，幾乎每一家單張紙膠印機制造商都具備了四色機的制造能力，大多數制造商都能夠制造雙面打印的紙張翻轉機構。
第二階段是從90年代初到20世紀末。20世紀90年代，以單張紙膠印機為標志，世界印刷機械的設計和制造水平向前邁出了一大步。與第 一階段機型相比，新一代機型速度進(jìn)一步提高，從1萬(wàn)張/小時(shí)提高到1.5萬(wàn)張/小時(shí)，印前預調時(shí)間從第 一階段的2小時(shí)左右大幅縮短到15分鐘左右。機器的自動(dòng)化水平和生產(chǎn)效率也大大提高。
進(jìn)入21世紀以來(lái)，印刷機械迎來(lái)了第三個(gè)發(fā)展階段。有些型號的單張紙膠印機可以達到17000-18000張/小時(shí)。然而，制造商并不努力提高印刷機的最大印刷速度，而是利用信息技術(shù)進(jìn)一步縮短印前準備時(shí)間，更換帶電部件，以追求更高的生產(chǎn)效率。
在印刷機械自動(dòng)化方面，網(wǎng)絡(luò )化、生產(chǎn)一體化、數字化工作流程、與管理信息系統的鏈接等技術(shù)已經(jīng)成為發(fā)展的重點(diǎn)。海德堡公司的CP2000自動(dòng)控制系統不僅從送紙、送紙導紙、輸墨、輸水、換版、套準、清洗、烘干、上光涂布、噴粉、接紙等對整機的各個(gè)工作環(huán)節進(jìn)行預設、調節和診斷，而且實(shí)現了印刷企業(yè)所有生產(chǎn)流程的網(wǎng)絡(luò )化和印前圖像處理數據(CIP3/PPF或CIP4/JDF數據)的在線(xiàn)傳輸，在新世紀，大多數膠印機制造商都開(kāi)發(fā)了相應的DI數字印刷機。
此外，為了滿(mǎn)足人們對高檔彩色印刷品的需求，8色組甚至10色組多色組雙面印刷和附加在線(xiàn)印后處理功能已經(jīng)成為各種單張紙膠印機(包括小型膠印機、DI直接制版機和大型膠印機)的發(fā)展趨勢，技術(shù)日益成熟，這類(lèi)印刷機已經(jīng)開(kāi)始占據原本屬于卷筒紙印刷機的部分市場(chǎng)。
